Kyoto: 1ière partie et Nara

Sommes arrivés à Kyoto, en provenance de Kanazawa, par le Thunderbird, un train qui est un degré en-dessous des shinkansen. En effet, la ligne shinkansen n'existe pas encore entre ces deux villes mais sa construction est commencée. D'ici peu, Kanazawa sera à un peu plus d'une heure de Kyoto alors que présentement, le temps de parcours est d'environ 2h30 pour 225 km.

La gare de train de Kyoto est énorme. Le "nouveau bâtiment" date de 1997. Il mesure près de un demi kilomètre de long. Il accueille les trains de Japan Rail et d'autres compagnie ferroviaires privées. Deux centres commerciaux, 2 aires de restaurations d'importance, un hôtel de luxe, la plateforme shinkansen et les autres trains régionaux et locaux y sont installés. Un véritable milieu de vie qui grenouille de monde de 6H30 le matin à tard le soir. L'atrium central est à voir, simplement par son gigantisme (60 m. de hauteur).

Kyoto est une ville de 1,5 million d'habitants. La ville est ouverte sur 3 mers: du Japon, la mer intérieure de Seto et l'océan Pacifique. Capitale du pays entre 794 et 1378.

Kyoto a une histoire riche. Même si la ville a perdu son statut de centre administratif et politique du pays, elle est restée la capitale impériale du Japon jusqu'au transfert de la résidence de l'empereur à Édo (devenu Tokyo) en 1868, lors de la restauration de Meiji.

Épargnée par les bombardements de la Seconde guerre mondiale, Kyoto échappa de peu à la destruction atomique car la ville figurait en tête des cibles désignées. On dit que le secrétaire d'État américain, Henry L. Stimson, qui avait visité Kyoto avec son épouse, a réussi à convaincre l'état major militaire américain d'épargner cette ville qu'il avait fort appréciée. Il semble qu'il ait été persuasif.

L'après-midi de notre arrivée, avons visité le château de Nijo, construit en 1603 pour servir de résidence au premier shogun dont la famille (les Tokugawa) va régner sur le Japon pendant 265 ans. Ensemble immense, fort bien préservé.

Avons terminé notre après-midi au parc du palais impérial, grand espace de verdure au centre de la ville, où se trouve la résidence de l'empereur et au marché alimentaire Nishiki, immense ensemble sous une arcade fort impressionnante.

Jeudi le 18 mai, avons visité 2 merveilleux temples, dont celui de Kiyomizu-dera, complexe de 7 pavillons dans un site exceptionnel sur les hauteurs de Kyoto. Ce complexe comprend à la fois un temple bouddhique et un sanctuaire shintoïste, les 2 principales religions du pays.

Il est important de souligner que les 2 religions principales, le shintoïsme et le bouddhisme, ont coexisté pendant l'essentiel de l'histoire du Japon. Elles étaient parfaitement intégrées.

L'autre temple visité est celui de Sanjusangen-do dont la particularité réside dans un grand bâtiment de bois long de 120 m., datant de 1266, qui contient 1001 statues représentant des déités bouddhiques en bois de cyprès de la taille d'une personne. Particulièrement impressionnant. Ici, on enlève ses chaussures et on ne prend pas de photos. On ne peut donc pas vous présenter ce petit chef-d'oeuvre.

Nous souhaitions visiter le musée national de Kyoto mais celui-ci est malheureusement en transformation et la présentation de ses collections principales est suspendue. L'expositon particulière présentée en remplacement ne nous intéressait pas. Avons donc rebroussé chemin.

Nara

Le 19 mai, avons passé la journée à Nara, une petite ville de 365 000 hab., située à une soixantaine de km au sud de Kyoto. Elle fut la première véritable capitale du Japon entre 710 et 784. La ville est une destination touristique majeure avec ses nombreux monuments classés au patrimoine mondial de l'Unesco.

La ville a été marquée dans son histoire par une forte influence religieuse, à la fois bouddhiste et shintoïste.

Les deux sites majeurs sont assurément le temple Todai-ji (bouddhiste) et le sanctuaire shintoïste Kasuga-taisha. Le premier est d'un gigantisme incroyable. Il est connu pour être la plus grande construction en bois du monde. La statue du bouddha à l'intérieur mesure 16 m. de hauteur et pèse 500 tonnes. On est dans la démesure totale.

Quant au sanctuaire shintoïste, il est d'un grand raffinement.

Nous avons complété notre journée avec la visite du jardin Osui-en, de pur style japonais (beaucoup de jardins au Japon ont emprunté au style chinois, ce qui n'est pas le cas de celui-ci).

Évidemment, en terminant sur Nara, on ne peut passer sous silence la forte présence des cerfs, de l'espèce Sika. Ils sont magnifiques et omniprésents. On les voit partout, dans le grand parc de Nara avant tout, mais aussi dans les temples, sur les trottoirs et même dans la rue. Cela donne un charme particuier à la ville. Il y en aurait autour de 1000. Il faut être très prudent car il mange de tout. On en a vu un fouiller dans le sac d'achats d'un touriste et tenter de sortir ce qui s'y trouvait. Il y en a un autre qui a mis dans sa gueule notre itinéraire (ça s'est produit très rapidement) et il a fallu que je tire fortement sur le document pour éviter qu"il en bouffe une partie. Sommes rentrés à Kyoto par le train de 18h00. Une heure plus tard nous étions à Kyoto (ligne locale sur laquelle le train fait de nombreux arrêts).

Système de transport en commun à Kyoto

Comme nous avons précisé, Kyoto est une ville de 1,5 million d'habitants. Malheureusement, et cet aspect est connu, elle n'est pas dotée d'un très bon système de transport en commun (ça fait bizarre de dire cela pour une ville japonaise). Il y a un métro mais il ne comporte que 2 lignes qui se croisent à 90 degrés et une trentaine de stations tout au plus. Beaucoup de temples et d'autres sites à visiter ne sont pas accessibles par ce moyen de transport. Il y a un système de bus dont les RAKU qui permettent d'accéder aux différents points d'intérêts mais c'est très lent compte tenu du traffic très souvent intense à Kyoto. Il n'est pas rare de prendre 45 min. pour accéder à un endroit précis sans compter le temps de marche (on a dépassé les 50 km à pied). On dépense donc beaucoup de temps dans ces bus et dans les déplacements en général.

Samedi le 20 mai, avions 2 temples sur le programme en avant-midi, Ginkaku-ji (le Pavillon d'argent) et Nanzen-ji, le premier construit par le 8e shogun, Ashikaga Yoshimaza (1435-1490). On fait référence ici au bouddhisme et à un lieu de méditation. L'ensemble est très bien et démontre une fois de plus comment ces espaces était zen, incitaient à la méditation et étaient l'oeuvre de gens très raffinés. Il en est de même pour Nanzen-ji, le second temple, qui est un ensemble monastique de grande étendue, fondé en 1264. C,est imressionnant comment ces divers temples ont résisté au temps et ont souvent été reconstruits dû à de nombreux incendies dont ils ont été l'objet. Les bâtiments les plus anciens du site datent du 17e siècle.

En après-midi, avons passé un bon 2 heures à Gion, ce quartier ancien de petites maisons de bois et qui ont fait le charme de Kyoto, à la fin du 19e et en particulier au début 20e siècle. Entre autres ce quartier a été mis en avant plan dans le roman « Geisha » de Arthur Golden. Quelle déception. On s'explique.

En effet ce quartier est très typique et sa rue principale comporte effectivement de belles maisons de bois basses devenues aujourd'hui des restos et quelques boutiques. Mais quelle horreur, on permet aux autos, aux camions de livraisons et aux autobus de circuler en tout temps. Il faut se déplacer de la rue aux 2 minutes. Voilà une façon de gâcher l'authenticité et l'atmosphère qui devait régner il y a une centaine d'années. C'est devenu un décor. Un peu triste.

Avons terminé la journée à Ponto-cho, cette petite rue parallèle à la rivière Kamo, d'à peine 2 m. de large et d'un demi kilomètre de long, avec ces petites maisons de bois et de multiples ochaya (maisons de thé des geishas). Ces petites maisons tout en profondeur car la taxe municipale était calculée sur la largeur des façades. Ces maisons disposent de terrasses sur pilotis côté rivière ce qui offre un point de vue et un charme particulier. Toutefois, il y avait un monde fou. Pour la prise de photos, c'est de la gymnastique mais c'est maintenant ce à quoi nous sommes confrontés comme touristes. On devra s'y faire.

La gare de Kyoto